みなさま、こんにちは。管理人“ひで”です。
緊急事態宣言が解除されましたが、
お変わりなく過ごしていますでしょうか？
久しく、私はＣのことに触れていませんが、
今回、久しぶりに書かせていただきます。
“ん？それって誰のこと？”
と気になった読者の方は、当記事の最後に
過去記事がありますので、ご一読くださいませ。
Ｃとは昨年暮れを最後に会っていませんでした。
LINEのやりとりもほとんどなく・・
今年２月中旬頃、ＣからLINEがありました。
LINEを新しくしたから
よろしくお願いします。 LINEアカウントを変更したという連絡でした。
そのまま時が過ぎてゆく。
私の方はというと、いくつかの事情が重なり
それなりに多忙な時期を過ごしていました。
そして、今月。私も色々なことが一段落し、
ようやく落ち着いた休日を取り戻しました。
そんな今月（６月）のある土曜日の夕方。
ふと気づくと、LINEに着信がありました。
“ん？Ｃだ。珍しいな・・”
ただ、過去の経緯から、
“私が折り返しても、きっと電話に出ない。”
そう思いながらも、かけてみました。
“ほら、案の定だよ・・”
やはり、通話になりませんでした。
スマホをベッドに放り投げ、冷蔵庫からビールを。
“あぁ、美味いっ！”
その時、再びLINEが鳴りました。
再び、Cからの着信。
ほい、おつかれ、元気かい？ ひでちゃん、久しぶり。元気？ その声はどことなく元気がないというか、
リラックスしているというか・・。
会話のリズムも普段より、ゆったりと流れる。
やはり最初の話題はコロナのこと。
世間話をしながら私は違和感を覚えた。
“通話し始めてもう１０分くらいか・・
Ｃが電話でこんなに話すなんて珍しいな・・“
ひでちゃん。ん？なに？ 電話折り返してくれたね。まあね。“折り返しのひで”だからｗなにそれｗ スマホの向こうから聞こえてくるその声は、
なんとも柔らかい声だった。
私はＣが何の要件で電話してきたのか気になった。
しかし、その理由を聞くのはやめた。
今日は何して過ごしてたの？ 今日ね、午後仕事終わって遅めのランチして・・そっか、何食べたの？一杯だけビール呑んでさ。ビール、最高だね。 それでね、 ひでちゃん家にいるかな～とか思って。 いたら、ひでちゃん家に行こうかなって。
近くでランチしてたから・・ “はっ？えっ？”
Ｃがこのような積極的な発言をしたことは、
二人の長い付き合いにおいて一切なかったことだ。
そりゃめちゃくちゃ嬉しいよ。
気付かなくてゴメンな。いつでもウチにおいで。
一緒に呑もうよ。 うん、なんかね、会いたかったんだよね・・ Ｃは本題である何かを語ろうとして止めた。
私はそれにひとまず気付かぬフリをして、
バカ、抱きしめちゃうぞｗ
で、今は・・家なの？ うん。ゴロゴロしてる～ 気付けば３０分が過ぎている。
私にとって、これは小さな驚きだった。
“へっ、なに？この女子っぽい感じ？”
ねえ、外は雨だね。うん、そうだね。落ち着く。そりゃ、そうだｗ部屋でゴロゴロしてることじゃなくて。・・ひでちゃんの声が。 私が低いトーンで、
ありがとうございます。 と少しおどけたように返事をすると、
Ｃのクスッという笑い声が聞こえてきた。
雨の日って、外出たくないよね・・ まあな・・憂鬱になるよね。まあでも、ロマンチックでもある。うん、そうだね。 雨の日に素敵な美人と、エロ親父が一緒に呑む。
これもまたロマンチックだよね。ｗ ひでちゃん、エロ親父ｗ “このやんわりとした時間はなんなんだ・・”
これから少し会えないか？・・・。うん。少しだけどいい？ 互いの中間エリアにある地味なレストランで
待ち合わせすることになった。
ほぼ同時に到着した。
ひでちゃん。おっ、同時ｗ 私はハイボールを、Ｃはサワーを注文した。
会話の話し手、聞き手。
いつもなら、どちらかというと私が聞き手だ。
しかし、この日は珍しく逆というか。
私を気遣う言葉や質問される場面が目立った。
そういえば、ひでちゃんさ、ん？なに？ ずっと、〇〇（ある知人）の話ししないけど、
どしたの？何かあったの？あぁ・・まあね・・ その人物とは、ある知人女性のことだ。
なんていうのかな、まあよくも嘘をついて平然と
していられるなと。女は怖いよｗ どうしたの？ 私は簡潔に経緯を話した。
なんで事実を話さないの？水掛け論になるだけだしねｗずっと、そのままにしてるの？まあ、どうでもいいのよ。
仕事に影響あるような話じゃないし、
単にプライベートなことだから。
関わらなきゃいいだけだから。 そっか・・ひでちゃんらしいね。 スローテンポに会話が進む。
２杯目の酒を注文。Ｃは珍しく私とシェアしたがった。
シメのご飯も一品のみ注文し、シェアした。
新婚かよ、今日初夜かよ。Ｃに突撃するぞ。笑んふっ、お嫁ちゃん。笑滅多に会えないけど嫁。
「みなさーん、こんな嫁、どう思いますか？」誰に向かって喋ってるの？笑そりゃ、国民のみなさまに。 互いにテンション高くというよりも、
静かにふざけあう、そんな時間だった。
外はまだ小降りの雨。
まだ雨降ってるね。 もう一軒行けるならどう？ うん・・やっぱり帰るね。そうだな、雨だしな。 また一緒に呑んでくれる？もちろん、いつでも。じゃあね。 私がＣに背を向け帰ろうとしたその時、
ひでちゃん。 Ｃは珍しく、握手をしてきた。
こんなこと今まであっただろうか？
出会った当初、何度かあっただけのような・・
手、あったかいなｗ また、ね。 “ さぁ、帰るか。 ”
地味な地元の夜の街を自宅に向けて歩き始める。
しかしいつもと展開が違ったせいか、
私はホロ酔いどころか、全くといっていいほど
シラフに近い状態だった。
帰路の途中、風に揺れる赤ちょうちんが見えた。
“ おっ、あそこの居酒屋まだやってそうだな。”
これまた地元の地味な居酒屋だ。
独り寂しく暖簾をくぐることにした。
ハイボールと煮込みを注文。
“ もしもＣが独身なら二人は結ばれたのかな。
それとも喧嘩別れになってしまうのかな？ ”
なんて、意味のないことをふと想像した。
“ まあどうでもいっか。。 ”
バッグからスマホを取り出すと、ＣからLINEが。
“今日はありがとう。
ひでちゃん、やっぱりいいね。“ そして、ハートのスタンプ。
独り呑みしていることを伝えようと思ったが、
なんとなく、やめた。
“ こちらこそ、ありがとう。
肌寒いから、ちゃんと布団かけてな。おやすみ。 ” ハイボールを飲み終えて店を出て帰宅。
独身だから、独り呑みには慣れているけど、
なんとなく寂しさを感じた夜でした。
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